Seit 15 Jahren sind die Hochschule Schmalkalden und die Technische Universität Gabrovo enge Partner. Dies nahmen beide Hochschulen als Anlass für einen akademischen Festakt, der im Rahmen der Eröffnung der International Engineering Week stattfand.
Hochschulpräsident Prof. Gundolf Baier hob in seiner Ansprache hervor, dass die Freundschaft zwischen den Hochschulen letztlich auf der Freundschaft zwischen den Menschen beruhe. Er würdigte ganz besonders die Personen, die von der ersten Stunde an die Kooperation begleiteten und über die vielen Jahre auch entscheidend prägten. Dazu zählten Prof. Joachim Bach von der Hochschule Schmalkalden und Assist. Prof. Svetlana Panayotova, die die Kooperation begründeten. Aber auch Prof. Jürgen Gemeinhardt pflegte mit zahlreichen Besuchen die Partnerschaft über all die Jahre. Auch Prof. Iliya Zhelezarov, Rektor der TU Gabrovo, betonte in seinem Grußwort, wie wichtig diese Partnerschaft für seine Hochschule sei. „Seit vielen Jahren nehmen regelmäßig unsere Studierenden und Dozenten an der International Engineering Week in Schmalkalden teil“, so Zhelezarov. Auch frühere Weggefährten wie Alt-Rektor Prof. Elmar Heinemann waren beim Festakt dabei und sprachen ein Grußwort. „Unsere Partnerschaft fiel in den Beginn meiner Zeit als Rektor“, erinnerte sich Heinemann. Bei seinen Aufenthalten in Gabrovo habe er viele Kollegen persönlich kennengelernt und die große Gastfreundschaft der Bulgaren genossen. Ein Höhepunkt dieser Partnerschaft war schließlich die Ehrendoktorwürde, die die Technische Universität Gabrovo ihm im Jahr 2018 verliehen habe.
Von Anfang an dabei war auch Prof. Jürgen Gemeinhardt von der Fakultät Wirtschaftswissenschaften, damals Dekan der Fakultät. Er berichtete wie die Kooperation zustande kam: Nämlich durch einen Austausch der Städte Lovech und Erfurt. So besuchten bulgarische Schüler und Lehrer neben Erfurt auch die Hochschule Schmalkalden. Nach ersten Gesprächen wurde schließlich eine Vereinbarung zwischen der Fakultät Wirtschaftswissenschaften der Hochschule Schmalkalden und der Fakultät Wirtschaftswissenschaften der Technischen Universität Gabrovo unterzeichnet. Dies war der Beginn der langjährigen Partnerschaft: Ein erster Dozentenaustausch im Rahmen des Erasmus-Programms führte im Herbst 2009 die Professorinnen Anyuta Nikolova und Svetla Panayotova an die Fakultät Wirtschaftswissenschaften der Hochschule Schmalkalden. Zahlreiche Gegenbesuche von Schmalkalder Seite folgten.
Die Technische Universität Gabrovo zählt heute zu den renommiertesten technischen Universitäten Bulgariens. Neben dem Austausch von Studierenden und Lehrenden mehrerer Fakultäten umfasst die Zusammenarbeit auch ein Abkommen zu kooperativen Promotionen und ein Doppelabschlussprogramm im Bereich Maschinenbau und Elektrotechnik. Das Doppelstudium setzt voraus, dass die Studierenden zwei Jahre an der Technischen Universität Gabrovo erfolgreich abgeschlossen haben, um im dritten Studienjahr an der Partnerhochschule in Schmalkalden studieren zu können. Der Aufenthalt der Studierenden dauert zwei Semester und wird durch das Programm Erasmus+ finanziert.
