Nach seinem Bachelorstudium der Wirtschaftswissenschaften an der Hochschule Schmalkalden (2009–2012) hat Christoph Niklaus seinen beruflichen Weg konsequent in Richtung Praxis und Führung weiterentwickelt – von der Industrie über Start-up-Strukturen bis hin zur heutigen Geschäftsführung in einem traditionsreichen Familienunternehmen. Ursprünglich hatte er geplant, im Anschluss an das Bachelorstudium auch einen Masterabschluss zu erwerben. Kurz vor dem Studienende entschied er sich jedoch für den direkten Berufseinstieg: Ein Angebot in Frankfurt am Main eröffnete ihm den Weg in die Praxis. Diese Entscheidung erwies sich rückblickend als richtungsweisend und markierte den Beginn einer vielseitigen Karriere im nationalen und internationalen Umfeld.
Studienzeit in Schmalkalden: Praxisnähe und Gemeinschaft
Für die Hochschule Schmalkalden hatte er sich damals bewusst entschieden. Besonders überzeugte ihn die Kombination aus Betriebswirtschaftslehre und Volkswirtschaftslehre innerhalb eines praxisorientierten Fachhochschulstudiums. Diese Verbindung bot ihm ein breites wirtschaftliches Fundament und eine gute Vorbereitung auf unterschiedliche berufliche Anforderungen. eben den fachlichen Inhalten hebt er insbesondere das familiäre Umfeld hervor. Der enge Austausch zwischen Studierenden und Lehrenden sowie der starke Zusammenhalt auf dem Campus prägten seine Studienzeit nachhaltig. Rückblickend sei genau dieser Gemeinschaftsgeist ein zentraler Unterschied zu größeren Hochschulstandorten gewesen. Das Studium hat ihn sowohl fachlich als auch persönlich entscheidend weitergebracht und eine wichtige Grundlage für seinen weiteren Werdegang geschaffen.
Berufliche Entwicklung: Von FMCG über Start-up bis Unternehmertum
Nach dem Studium folgten erste Stationen in Vertriebs-, Marketing- und Managementfunktionen innerhalb der Getränkeindustrie. Dort sammelte er umfassende Erfahrungen in der Markenführung, im Key Account Management sowie in der Entwicklung internationaler Marken.Im Anschluss wechselte er in das Frankfurter PropTech-Umfeld und war bei homefully in mehreren Führungsrollen tätig. In einer Phase starken Wachstums begleitete er dort zentrale Expansions- und Skalierungsprozesse und gewann tiefere Einblicke in Unternehmensentwicklung, Logistik und modernes Management im Start-up-Kontext. Im Jahr 2020 gründete er gemeinsam mit Partnern die Steiger Spirits GmbH. Als Geschäftsführer verantwortete er den Aufbau und die Entwicklung der Marke bis hin zur nationalen Distribution im Premium-Spirituosensegment. Besonders prägend war dabei die Verbindung aus Markenaufbau, Vertrieb und unternehmerischer Verantwortung.
Heute: Geschäftsführung in einem Familienunternehmen
Seit 2025 ist er bei der Pfanner & Gutmann Getränke GmbH tätig, zunächst mit Verantwortung für Vertrieb und Marketing. Seit 2026 gehört er dort der Geschäftsführung an. In dieser Rolle bringt er Erfahrungen aus Konzernstrukturen, Start-up-Umfeld und eigener unternehmerischer Tätigkeit zusammen.
Rückblickend sieht Christoph Niklaus das Studium an der Hochschule Schmalkalden als entscheidenden Grundstein seiner beruflichen Laufbahn. Die Kombination aus fundierter wirtschaftswissenschaftlicher Ausbildung, Praxisnähe und persönlicher Studienatmosphäre hat ihm viele Türen geöffnet und begleitet ihn bis heute in seiner Arbeit.
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After completing his Bachelor’s degree in Economics at Hochschule Schmalkalden (2009–2012), Christoph Niklaus steadily developed his career with a strong focus on practical experience and leadership roles – progressing from the consumer goods industry to start-up environments and ultimately to his current position as Managing Director in a traditional family-owned company. Originally, he had planned to pursue a Master’s degree after completing his Bachelor’s studies. However, shortly before graduation, he accepted an attractive job offer in Frankfurt am Main, choosing to enter the professional world directly. In hindsight, this decision proved to be a pivotal step that marked the beginning of a diverse and international career path.
Study period in Schmalkalden: practical focus and strong community
He deliberately chose Hochschule Schmalkalden at the time, particularly because of its combination of Business Administration and Economics within a practice-oriented university of applied sciences. This blend provided him with a broad economic foundation and strong preparation for a wide range of professional challenges. Beyond the academic content, he especially remembers the close-knit and supportive campus environment. The strong interaction between students and lecturers, as well as the sense of community on campus, left a lasting impression. In retrospect, this spirit of togetherness was a key distinguishing feature compared to larger universities. His studies not only strengthened his academic knowledge but also contributed significantly to his personal development and future career path.
Professional development: from FMCG to start-ups and entrepreneurship
After graduation, he began his career in various sales, marketing, and management roles within the beverage industry. There, he gained extensive experience in brand management, key account management, and the development of international brands.He then moved into the Frankfurt PropTech sector and joined homefully, where he held several leadership positions. During a period of strong growth, he supported key expansion and scaling processes and gained valuable insights into business development, logistics, and modern management in a start-up environment. In 2020, he co-founded Steiger Spirits GmbH. As Managing Director, he was responsible for building and developing the brand into a nationally distributed premium spirits label. This phase was particularly formative, combining brand building, sales, and entrepreneurial responsibility.
Today: Managing Director in a family-owned company
Since 2025, he has been working at Pfanner & Gutmann Getränke GmbH, initially responsible for sales and marketing. Since 2026, he has been part of the executive management team. In this role, he brings together experience from corporate structures, start-ups, and entrepreneurship to further develop a long-established family business.
Looking back, Christoph Niklaus sees his studies at Hochschule Schmalkalden as a key foundation for his professional journey. The combination of solid academic training in economics, strong practical orientation, and a personal learning environment opened many doors for him and continues to shape his work today.