Im Verbundprojekt TRACE-PCB erforscht die Hochschule Schmalkalden, wie sich ein eigentlich unerwünschter Effekt der Leiterplattenfertigung für neue Sicherheitsanwendungen nutzen lässt: Beim Ätzen entstehen durch mikroskopische chemische und physikalische Prozesse zufällige Abweichungen von der geplanten Geometrie. Diese nicht reproduzierbaren Mikrostrukturen können als physikalische Fingerabdrücke (Physical Unclonable Keys, PUKs) genutzt werden.
Wissenschaftlich interessant ist dabei die gezielte Verbindung von Fertigungstechnologie, optischer Messtechnik und Signalverarbeitung. TRACE-PCB untersucht, wie geeignete Strukturmuster gestaltet, die entstehenden Mikroabweichungen optisch erfasst und daraus eindeutige Merkmale für die Authentifizierung gewonnen werden können. Im Unterschied zu klassischen PUF-Konzepten, die häufig auf Halbleiterbauelementen basieren, wird der Sicherheitsmechanismus hier direkt in den Fertigungsprozess von Leiterplatten integriert.
Damit verbindet das Projekt Grundlagen- und anwendungsorientierte Forschung mit einem konkreten Transferpotenzial: Die Technologie könnte eine kostengünstige, skalierbare und chiplose Lösung für Echtheitsprüfung und sichere Lieferketten ermöglichen. Aus zufälligen Fertigungseffekten wird so ein technologisches Sicherheitsmerkmal, das sich nicht einfach kopieren oder vorhersagen lässt.
Das Projekt steht damit exemplarisch für anwendungsnahe Forschung an der Hochschule Schmalkalden: Wissenschaftliche Fragestellungen werden gemeinsam mit Unternehmen bearbeitet und unmittelbar auf industrielle Anwendungen ausgerichtet.
Projektpartner: Hochschule Schmalkalden, Bischoff-Elektronik GmbH und incowia GmbH
Förderer: Thüringer Aufbaubank (TAB) im Rahmen des Förderprogramms Thüringen Verbund Dynamik
Das Vorhaben läuft von Juni 2026 bis Juni 2027 und wird mit insgesamt 222.765,75 Euro gefördert.